Die Temperaturkenntage werden von der Temperatur abgeleitet, die als Leitgröße zur Beschreibung der anthropogenen Klimaveränderung dient. Kalte Temperaturkenntage charakterisieren besonders kalte Tage oder - wenn sie gehäuft auftreten - besonders kalte Perioden eines Jahres und geben damit einen Eindruck für den Kältereiz in einem Gebiet. Warme Temperaturkenntage wiederum charakterisieren warme Tage und damit warme Perioden eines Jahres und spiegeln die Wärmebelastung in einem Gebiet wieder.

In der aktuellen Klimanormalperiode (1991-2020) wurden in Nordrhein-Westfalen 8 Heiße Tage sowie 12 Eistage im Jahr registriert. Im Vergleich zur ersten verfügbaren Klimanormalperiode 1891-1920 ergibt sich eine Zunahme um insgesamt 4 Heiße Tage und ein Rückgang um 5 Eistage.

Bei den Heißen Tagen wurde trotz ständig neuer Temperaturrekorde der Spitzenplatz von 23 Heißen Tagen aus dem Jahr 1947 noch nicht durch aktuellere Jahre eingestellt. Allerdings häufen sich unter den Top 10 auffällig viele Jahre nach 2000.

Bei den Eistagen zeichnet der zunächst steigende und anschließend fallende Verlauf gut nach, dass das Jahr mit den meisten Eistagen (54) 1963 auftrat und drei weitere Jahre der Top 6 der häufigsten Eistage in den 1940er Jahren lagen, also in etwa der Mitte der Zeitreihe. Zum Ende der Zeitreihe hin gibt es deutlich weniger Eistage. Diese Entwicklung spiegelt den allgemeinen Temperaturanstieg wieder, welcher landesweit zu einer Abnahme kältebedingter Kenntage führte.

An einem Heißen Tag erreicht oder überschreitet die Tageshöchsttemperatur 30 °C. Ein Eistag bezeichnet einen Tag, an dem die Tageshöchsttemperatur 0 °C nicht überschreitet - es herrscht also durchgehend Frost.

Als Indikator wird das NRW-Gebietsmittel in der Einheit "mittlere Anzahl pro Jahr" für die Heißen Tage und Eistage im Zeitraum 1891 bis heute verwendet.

Die Gebietsmittel werden aus Flächenkarten der Anzahl der Heißen Tage und Eistage berechnet. Diese basieren auf Stations-Messungen des Deutschen Wetterdienstes und wurden unter Berücksichtigung der Geländetopographie auf ein Raster von 1 km × 1 km interpoliert. Die Zeitreihe wird vom DWD als sogenannte „Regional Averages (Regionale Mittelwerte)“ in jährlicher Auflösung ab 1951 für alle Bundesländer bereitgestellt. Für die Werte vor 1951 wurden die Interpolation und Mittelung der Stationsdaten durch das LANUV vorgenommen.

• Deutscher Wetterdienst (DWD)