Stickstoff ist essenziell für das Wachstum und die Entwicklung von Pflanzen und wird in der Landwirtschaft zumeist in Form von Mineraldünger oder Wirtschaftsdünger wie bspw. Gülle, Mist oder Gärreste auf die Felder ausgebracht. Überschüssiger Stickstoff, der nicht von den Pflanzen aufgenommen wird, kann Umwelt und Natur und somit wichtige Lebensgüter des Menschen schädigen. Die Reduzierung des Stickstoff-Überschusses auf der Fläche steht daher im Fokus der Landespolitik Nordrhein-Westfalens.

Durch die Auswaschung aus den Böden gelangt Stickstoff in Form von Nitrat ins Grundwasser. In Oberflächengewässern, Meeren und Landökosystemen trägt Stickstoff zu deren Eutrophierung bei. Prinzipiell werden durch eine Überdüngung alle Arten, die sich auf nährstoffarme Standorte an Land und im Wasser spezialisiert haben, verdrängt. Zudem droht durch zu hohe Stickstoffeinträge eine Versauerung von Böden durch Ammoniak, Ammonium und Stickstoffoxide. Aus gedüngten Böden freigesetzter Stickstoff in Form von Lachgas reichert sich in der Atmosphäre an und verstärkt den Klimawandel. Der Indikator liefert eine Grundlage zur Abschätzung der Folgen und zur Ableitung von politischem Handlungsbedarf und Maßnahmen in der Landwirtschaft. So dürfen zum Beispiel laut Düngeverordnung maximal 170 kg Stickstoff pro Hektar und Jahr mit organischen Düngemitteln ausgebracht und der für jeden Schlag individuell nach rechtlich vorgegebener Methodik ermittelte Düngebedarf nicht überschritten werden. Trotz Erfolgen in den letzten Jahren besteht weiterhin Potenzial, die Stickstoffüberschüsse zu reduzieren.

Landesziele:

• Senkung des durchschnittlichen Stickstoffüberschusses auf 60 kg N/ha bis 2030 (Nachhaltigkeitsstrategie NRW)

Die Entwicklung der Stickstoff-Flächenbilanz in NRW ist von einem schwankenden Verlauf geprägt. Dabei ergab sich in jedem Jahr seit Beginn der Bilanzierung ein Stickstoffüberschuss auf der landwirtschaftlich genutzten Fläche. Bei Ertragsausfällen, beispielsweise aufgrund von Trockenheit, wie z.B. in den Jahren 2015 und 2018, ergibt sich eine höhere Stickstoff-Flächenbilanz aufgrund geringerer Stickstoffabfuhren. Das gleitende 3-Jahres-Mittel der Jahre 2020 bis 2022 lag bei 70 kg N/ha. Im Jahr 2021 wurde der bisher niedrigste Wert von 62 kg N/ha errechnet. Dieses im Vergleich zu den Vorjahren recht niedrige Niveau konnte auch in 2022 mit 66 kg N/ha annähernd gehalten werden. Gründe hierfür sind vor allem die deutlich geringeren Absatzmengen von N-Mineraldünger in Deutschland (ca. -30% im Gegensatz zu 2015), was auf Preisanstiege zurückzuführen sein kann. Aber auch Verschärfungen der Düngeverordnung sowie ein Abbau der Schweinebestände können für den Rückgang des Stickstoffüberschusses ausschlaggebend sein.  Weitere Maßnahmen, z.B. zur Steigerung der Stickstoffeffizienz und Reduzierung von Stickstoffverlusten, sind nötig, um auch langfristig den Zielwert von 60 kg N/ha zu erreichen. Dies gilt insbesondere für Regionen mit hoher Tierhaltung. Aber auch im intensiven Gemüsebau liegt Verbesserungspotenzial.

Der Indikator zeigt die jährliche Bilanz aus Stickstoffzufuhren und -abfuhren bezogen auf die landwirtschaftlich genutzte Fläche (LF) für NRW in Kilogramm Stickstoff pro Hektar (kg N/ha LF). Bei der Berechnung werden auch gasförmige Stickstoffverluste bei der Ausbringung berücksichtigt. Humus-Abbau und -Aufbau fließen nicht in die Bilanzierung ein, da diese regional sehr unterschiedlich sind. Die Stickstoffzufuhr aus Mineraldüngern wird auf Basis von Statistiken auf Ebene der Bundesländer nach einem festgelegten Verfahren geschätzt. Die Auswertung erfolgt für alle Bundesländer durch die Universität Gießen auf Basis der Agrarstatistik. Die Methodik ist in den UBA-Texten 131/2019 beschrieben.

• Universität Gießen