Die Vielfalt von Natur und Landschaft in Nordrhein-Westfalen erfordert differenzierte Schutzziele und -maßnahmen. Dem Schutzgebietssystem kommt dabei eine zentrale Rolle zu. Es hat zum Ziel, neben dem Schutz der naturraumtypischen Eigenart der Landschaft auch den europäischen Verpflichtungen zum Schutz der europaweit bedeutsamen Arten und Lebensräume nachzukommen, die innerhalb Nordrhein-Westfalens vorkommen und für deren Erhaltung das Land eine besondere Verantwortung trägt.

Menschliche Aktivitäten sowie Umwelt- und Klimaveränderungen gefährden Arten und ihre Lebensräume zunehmend: Die Emission von Schadstoffen wirkt sich negativ auf Boden-, Luft- und Wasserqualitäten aus, der Strukturreichtum in der Agrarlandschaft geht durch die Intensivierung der Landwirtschaft mit Monokulturen auf immer größeren Parzellen verloren, Versiegelung und der Verkehrswegebau schmälern Lebensräume und trennen Populationen. Mithilfe von Schutzgebieten und der Ausdehnung des landesweiten Biotopverbunds werden Flächen langfristig für den Arten- und Biotopschutz gesichert, funktionsfähige ökologische Wechselbeziehungen bewahrt sowie die Vernetzung der Populationen gewährleistet.

Sowohl auf europäischer, als auch auf Landes- und Bundesebene bestehen darum mit Richtlinien wie der FFH-Richtlinie oder Gesetzen rechtliche Verpflichtungen zur Schaffung und zur Erweiterung von Naturschutzflächen und des Biotopverbunds.

Landesziele:

• Festsetzung eines Netzes räumlich oder funktional verbundener Biotope (Biotopverbund), das 15 % der Landesfläche umfasst (Biodiversitätsstrategie, Landesnaturschutzgesetz NRW), wovon die Naturschutzflächen einen wesentlichen Anteil darstellen.

Bundesziele:

• Schaffung eines Netzes verbundener Biotope (Biotopverbund), das mindestens 10 % der Fläche eines jeden Landes umfassen soll. (Bundesnaturschutzgesetz)

Im Jahr 2023 entfielen 8,9 % der nordrhein-westfälischen Landesfläche auf Naturschutzflächen. Der Anteil ist seit 1920 kontinuierlich gestiegen. Die deutliche Zunahme der streng geschützten Gebiete ab den 1990er-Jahren und insbesondere ab 2004 lässt sich vor allem auf die Umsetzung der europäischen FFH-Richtlinie und die damit verbundene Ausweisung von FFH-Gebieten zurückführen. Seither ist das Netz der Natura 2000-Schutzgebiete in NRW gewachsen. Mit dem weitgehenden Abschluss der Gebietsmeldungen von FFH-Gebieten hat sich der Trend der vergangenen Jahre aber mittlerweile abgeflacht. In den nächsten Jahren sind die bestehenden Schutzgebiete qualitativ zu verbessern, so dass sie gemäß den Schutzzielen mit ihren naturraumtypischen Lebensräumen und Arten zur Erhaltung der biologischen Vielfalt beitragen können, und weitere Gebiete auszuweisen, um die Bundes- und Landesziele zu erreichen.

Der Indikator zeigt für NRW den Flächenanteil der bundeseinheitlich naturschutzrechtlich streng geschützten Gebiete an der Landesfläche in Prozent. Hierzu zählen Naturschutzgebiete gemäß § 23 Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG), Nationalparke und Nationale Naturmonumente gemäß § 24 BNatSchG in Verbindung mit § 36 Landesnaturschutzgesetz (LNatSchG NRW) und Wildnisentwicklungsgebiete gemäß § 40 Landesnaturschutzgesetz (LNatSchG NRW). Mehrfach geschützte Flächenanteile werden nur einmal gezählt. Die Abgrenzungen der Naturschutzgebiete werden auf der Grundlage von topographischen Karten im Maßstab 1 zu 5.000 digital erfasst. Die Aktualisierung der Daten erfolgt kontinuierlich, die Auswertung für den Indikator jährlich.

• Digitale Verzeichnisse der Schutzgebiete in der Landschaftsinformationssammlung NRW (LINFOS)