Die Senkung des Primär- und Endenergieverbrauchs ist ein wichtiger Schritt zur Reduktion des Ressourcenverbrauchs und der Treibhausgasemissionen im Energiesektor. Da der Endenergiebedarf der Verbraucher weiterhin ansteigt, etwa weil mehr Auto gefahren wird und viele Menschen in größeren Wohnungen leben, ist eine Verringerung des Energieverbrauchs hauptsächlich durch Effizienzmaßnahmen und technologische Entwicklungen möglich.

Unter Primärenergie wird die Energie verstanden, die in freier oder gebundener Form in den ursprünglichen Energieträgern (Kohle, Erdöl etc.) vorliegt. Der Primärenergieverbrauch ist der Verbrauch an primären Energieträgern, die noch keiner Umwandlung unterworfen wurden. Dazu zählen Stein- und Braunkohle, Erdöl, Erd- und Grubengas, aber auch die Erneuerbaren Energien, Atomenergie sowie Abfälle, die zur Energiegewinnung verwertet werden. Der Verbrauch ergibt sich aus der Summe der Gewinnung der Energieträger im Land, den Bezügen und Lieferungen über die Landesgrenzen und aus den erfassten Lagerbestandsveränderungen.

Die Endenergie bezeichnet den Teil der ursprünglich eingesetzten Primärenergie, der nach Umwandlung und Transport dem Endverbraucher zur Verfügung steht. In die Berechnung gehen die Verbrauchergruppen „Industrie“, „Haushalte“, „Gewerbe, Handel, Dienstleistungen“ und „Verkehr“ ein. Der Endenergieverbrauch gibt somit Auskunft über den Verbrauch der unmittelbar gebrauchsfähigen Energie in Form von bspw. Strom oder Treibstoff.

2007 haben sich die Mitgliedstaaten der EU darauf geeinigt, den Primärenergieverbrauch bis 2020 um 20% zu reduzieren. In der 2012 veröffentlichten EU-Richtlinie zur Energieeffizienz ist für 2020 zudem ein Festbetrag von 1474 Mio. t Rohöleinheiten (RÖE) für den Primärenergieverbrauch angegeben, den die Mitgliedstaaten gemeinsam nicht überschreiten dürfen.

In Deutschland soll der Primärenergieverbrauch gemäß dem Energiekonzept der Bundesregierung bis 2020 um 20% gegenüber 2008 und bis 2050 um 50% sinken.

Auch in NRW sollen zur Verringerung der Treibhausgasemissionen die Ressourcen- und Energieeffizienz gesteigert und Energie eingespart werden (Klimaschutzgesetz NRW).

Nach Berechnungen im Rahmen des Klimaschutzplans erscheint es möglich, den Primärenergieverbrauch von 2010 bis 2020 um 12% bis 18% und bis 2050 um 45% bis 59% zu reduzieren.

Der Primärenergieverbrauch lag 2015 bei 4.221 Petajoule. Die Trendanalyse zeigt in dem ausgewerteten Zeitraum von 2006 bis 2015 einen konstanten Verlauf.

Der Endenergieverbrauch lag 2015 bei 2.019 Petajoule. Für den Zeitraum von 2006 bis 2015 ist ein fallender Trend zu beobachten.

Vor dem Hintergrund eines gestiegenen Endenergiebedarfs der Verbraucher und einem hohen Verkehrsaufkommen sowie der landesspezifischen Wirtschaftsstruktur mit energieintensiven Industrien, deutet der konstante Verlauf über die Jahre auf deutliche Effizienzsteigerungen durch technologische Entwicklungen hin. Von dem Ziel, den Primärenergieverbrauch deutlich zu senken, ist NRW jedoch noch weit entfernt.

Der Primärenergieverbrauch (PEV) ist (in Abhängigkeit vom derzeitigen Energiemix) ein Indikator für den Verbrauch von Ressourcen und die Verursachung von klimaschädlichen Treibhausgasemissionen.

Der Endenergieverbrauch (EEV) gibt Auskunft über die Verwendung der erzeugten Energie (z.B. Strom oder Wärme) in den Verbrauchergruppen „Industrie“, „Haushalte“, „Gewerbe, Handel, Dienstleistungen“ und „Verkehr“.

Die o.g. Größen werden auf der Basis der Energiebilanz in NRW im Auftrag des Ministeriums für Wirtschaft, Energie, Bauen, Wohnen und Verkehr NRW jährlich vom Landesbetrieb Information und Technik Nordrhein-Westfalen (IT.NRW) berechnet. Die Angaben über den Endenergieverbrauch beruhen im Allgemeinen auf Statistiken über die Lieferungen an diese Verbrauchergruppen. Sowohl der Primär- als auch der Endenergieverbrauch werden in Petajoule/Jahr (PJ/Jahr) angegeben.