Bei der Bewertung der zeitlichen Entwicklung von Indikatoren sollen subjektive Betrachtungen sowie Scheinentwicklungen ausgeschlossen werden. Hierzu werden statistische Trendanalysen der Zeitreihen mit dem vom Umweltbundesamt bereit gestellten Rechenprogramm „Trenda“ durchgeführt. Deren Ziel liegt standardmäßig in der Identifizierung und Testung linearer Tendenzen (Trends) bei den Indikatoren. Nur mit fachlicher Begründung ist in Ausnahmefällen die 2. Ordnung zulässig, die ggf. kenntlich gemacht ist.

Standardmäßig werden die Werte der letzten 10 Berichtsjahre auf einen linearen Trend getestet. Dabei wird untersucht, ob sich bei den einzelnen Indikatoren in diesem Zeitraum ein Entwicklungstrend statistisch belegen lässt. Bei den Indikatoren, für die eine solche statistisch signifikante Entwicklung identifiziert wird, erscheint ein Pfeil. Die Pfeilrichtung veranschaulicht den ermittelten Trend. Ein nach oben gerichteter Pfeil symbolisiert einen steigenden Trend, ein nach unten gerichteter Pfeil einen fallenden Trend.

Mit der Färbung der Pfeile wird das Ergebnis der Trendanalyse aus Umweltsicht bewertet. Die Farben haben dabei folgende Bedeutung:

• +S+F Grün, wenn der Trend aus Umweltsicht einer positiven Entwicklung entspricht
• -S-F Rot, wenn die Entwicklung aus Umweltsicht als negativ bewertet wird
•  KX  Gelb, wenn kein signifikanter Trend statistisch nachgewiesen werden kann

Beispielsweise wird mit einem grünen Pfeil ein fallender Trend bei den "Kohlendioxidemissionen" gekennzeichnet, aber auch ein steigender Trend beim Indikator "Ökologische Landwirtschaft". Beide Entwicklungen sind aus Umweltsicht positiv zu bewerten. Andererseits zeigt ein roter Pfeil sowohl einen steigenden Trend beim „Abfallaufkommen“ an, aber ebenso einen fallenden Trend beim Indikator „Energieproduktivität“. In diesem Fall sind beide Entwicklungen aus Umweltsicht negativ zu bewerten.

Das Zeitfenster für die Trendanalyse beschränkt sich standardmäßig auf die letzten zehn Berichtsjahre. Damit wird das Augenmerk gezielt auf die aktuellste Entwicklung der Indikatoren gelegt und weiter zurückliegende Zeiträume sind ausgeblendet. Um das Ausgangsjahr dieses Zeitfensters festzulegen, wird von dem Jahr ausgehend um 10 Jahre zurückgerechnet, für das der aktuellste Wert vorliegt.