Stickstoffoxide gefährden sowohl als Ausgangsstoffe für andere Luftschadstoffe als auch direkt die Gesundheit des Menschen. Werden sie eingeatmet, können sie das Schleimhautgewebe reizen und Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Beschwerden hervorrufen. Insbesondere die Aufnahme des schädlichen Stickstoffdioxids (NO₂) erhöht das Risiko für Erkrankungen beim Menschen. Auftretende Entzündungen schwächen das Immunsystem und begünstigen die schädlichen Auswirkungen weiterer Schadstoffe wie Feinstaub.

Stickstoffoxide entstehen wie auch andere Luftschadstoffe vor allem im Rahmen von Verbrennungsprozessen. So werden die Verarbeitung fossiler Energieträger wie Erdöl, Erdgas oder Kohle, industrielle Produktionsprozesse sowie der Kraftstoffverbrauch in Fahrzeugen, insbesondere in Dieselmotoren, zu den Hauptquellen für den Stickstoffoxidausstoß. Durch den wirtschaftlichen Schwerpunkt auf der verarbeitenden Industrie unter hohem Energieeinsatz, eine große Bevölkerungszahl und intensive Verkehrsbewegungen in den nordrhein-westfälischen Ballungsregionen kommt den Stickstoffoxid-Emissionen in NRW besondere Bedeutung zu. Gleichzeitig ergeben sich daraus für das Land wichtige Einsparpotenziale. Da es keinen Schwellenwert gibt, bei dessen Unterschreitung gesundheitliche Auswirkungen ausgeschlossen sind, bedeutet jede Reduzierung der Stickstoffoxid-Emissionen eine geringere Gesundheitsbelastung der Bevölkerung.

Bundes- und europäische Ziele:

• Reduktion der Stickstoffoxid-Emissionen ab 2020 um 39 % gegenüber 2005 (EU-Richtlinie 2016/2284)
• Reduktion der Stickstoffoxid-Emissionen ab 2030 um 65 % gegenüber 2005 (EU-Richtlinie 2016/2284)

Seit Beginn der Untersuchungen ist der Ausstoß von Stickstoffoxiden in NRW kontinuierlich zurückgegangen. Die Emissionen reduzierten sich von 4908.000 Tonnen im Jahr 1996 um rund 57 % auf zuletzt 209.000 Tonnen im Jahr 2020. Die größten Anteile entfielen auf Industrieanlagen mit etwa 103.000 Tonnen und auf den Straßenverkehr mit rund 59.500 Tonnen. Die übrigen Verkehrsträger, beispielsweise die Binnenschifffahrt in den Rheinanliegerstädten, sowie Kleinfeuerungsanlagen trugen die verbliebenen rund 37.500 Tonnen bei. Das Land NRW hat seinen Beitrag geleistet und den Stickstoffdioxidausstoß bezogen auf das Jahr 2005 bereits um 39 % vermindert. Die niedrigeren Emissionen sind im Verkehrsbereich auf strengere Abgasnormen, modernere Fahrzeugmotoren und Abgasminderungssysteme zurückzuführen. Technologische Verbesserungen der Verbrennungssysteme und verschärfte gesetzliche Anforderungen trugen zu Einsparungen in der Industrie und in Haushalten bei.

Der Indikator zeigt die Entwicklung der absoluten Stickstoffoxid-Emissionen in NRW in tausend Tonnen pro Jahr (1000 t/Jahr). Diese schließen den Ausstoß der Quellgruppen Industrie, Verkehr (Straßen-, Schiffs-, Schienen-, Flug- und Offroad-Verkehr) sowie Hausbrand und Kleinfeuerungsanlagen ein. Die Erhebung erfolgt im vierjährigen Rhythmus.

Der Emissionsberechnung des Straßenverkehrs liegen Emissionsfaktoren aus dem Handbuch für Emissionsfaktoren des Straßenverkehrs (HBEFA) zugrunde. Auf deren Basis werden auf NRW angepasste Emissionssituationen modelliert. Die Emissionsberechnung der Quellengruppe Hausbrand und Kleinfeuerungsanlagen basiert auf Emissionsfaktoren aus den Energieverbräuchen und einer Übertragung mittels statistischer Methoden auf die Gemeindeebene (1 km²-Rasterquadrate).

• Emissionserklärungen der genehmigungsbedürftigen Anlagen, LANUV
• Emissionsberechnungen für den Offroad-Verkehr (TREMOD-MM), UBA
• Emissionsberechnungen für den Schiffsverkehr, UBA
• Emissionsberechnungen des Schienenverkehrs, DB AG
• Emissionsdaten der Feuerungsanlagen, Landesfachverband des Schornsteinfegerhandwerks NRW
• Landesenergiestatistik, IT.NRW