Dass sich unser Klima weltweit durch den vom Menschen verstärkten Treibhauseffekt verändert, ist nahezu zu 100 % erwiesen, sowohl was die Ursache als auch die Wirkung betrifft. Es zeigt sich vielerorts anhand unterschiedlicher Beobachtungen: Extremwetterereignisse wie Starkregen oder Dürren nehmen in ihrer Anzahl und Intensität zu. Hitzewellen und Waldbrände nehmen immer weiter zu, die Korallenriffe sind massiv gefährdet und werden einen globalen Temperaturanstieg von über 1,5°C kaum überstehen.

Der massive Ausstoß umweltschädlicher Gase wie Kohlenstoffdioxid und Methan durch menschliche Aktivitäten trägt hauptursächlich zur aktuellen und sich beschleunigenden globalen Erwärmung bei. Wissenschaftliche Projektionen für das Jahr 2100 lassen zudem einen weiteren Anstieg der globalen Mitteltemperatur von 1,5 bis über 7°C gegenüber dem vorindustriellen Niveau erwarten, je nachdem, wie gut der globale Klimaschutz gelingt. Die steigenden Temperaturen sind entsprechend auch in Nordrhein-Westfalen festzustellen. Neben klimatischen Veränderungen bedeutet die globale Erwärmung Risiken für die Funktion globaler Kreisläufe, das natürliche Gleichgewicht ökosystemarer Prozesse sowie die menschliche Gesundheit. Daraus ergibt sich ein zunehmend wachsender Handlungs- und Anpassungsbedarf, aber vor allem müssen sehr energische und umfassende Klimaschutzmaßnahmen durchgeführt werden.

Internationale Ziele:

• Beschränkung der globalen Erwärmung bis zum Ende des Jahrhunderts auf maximal 2 °C, bestenfalls auf 1,5 °C (Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen)

Die Jahresmitteltemperatur in NRW liegt heute erheblich höher als noch zu Beginn der Aufzeichnungen. Eine Analyse über die letzten 30 Jahre ergab einen linear steigenden Trend. Ein detaillierter Blick auf die Zeitreihe lässt einzelne Abschnitte mit unterschiedlicher Entwicklung erkennen: Während bis in die 1950er Jahre eine leichte Erwärmung stattfand, schloss sich bis in die 1980er Jahre eine Phase mit stabilen bis leicht sinkenden Durchschnittstemperaturen an. Ab den 1980er Jahren erfolgte eine in den Aufzeichnungen beispiellose Erwärmung mit hohen Jahresdurchschnittstemperaturen. Von den 20 wärmsten Jahren seit Beginn der Messungen liegen 14 in den 2000er Jahren, aber nur eins vor 1980. Die wärmsten gemessenen Jahre waren 2022 und 2023 mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von 11,2 °C. Die Durchschnittstemperatur der 30-Jahresperiode von 1991 bis 2020 beträgt in NRW 10,0 °C. Sie liegt damit 1,6 °C höher als die Durchschnittstemperatur von 8,4 °C der 30-Jahresperiode von 1881 bis 1910. Alleine der Unterschied zwischen der aktuellen 30-Jahresperiode und der direkt davor liegenden Periode (1961-1990) liegt bei knapp 1 °C, damals lag die mittlere jährliche Temperatur noch bei 9,0 °C.

Die Daten zur Lufttemperatur entstammen dem deutschlandweiten Messnetz des Deutschen Wetterdienstes. Die gemessenen Daten werden unter Berücksichtigung der Geländetopographie auf ein Raster von 1 km × 1 km interpoliert. Zur Bestimmung des Gebietsmittels wurde über die Fläche Nordrhein-Westfalens gemittelt. Dargestellt ist die Jahresdurchschnittstemperatur in NRW in der Einheit Grad Celsius (°C) ab dem Jahr des Messbeginns 1881. Die Jahresdurchschnittstemperaturen werden nach Hawkins als sogenannte „Warming Stripes“ mit bipolarer sequenzieller Farbskala von tiefblau (Minimum) bis tiefrot (Maximum) dargestellt.

• Jährliche Gebietsmittel der Lufttemperatur (Jahresmittel) in °C (2 m Höhe), DWD Climate Data Center (CDC)